由于国际市场上对高级钢材的消费需求量迅速扩大，为提高出口能力，近年来，日本主要大型钢铁企业投资生产设备的金额大幅增长。其中，新日铁、JFE、住友金属和神户制钢这4家具有高炉生产设备的联合钢铁企业在2006年至2008年3年期间的设备投资额高达18,240亿日元，比前3年增长了75%。
日本的大型联合钢铁企业一般都以3年为一个发展计划期，新日铁在2004年至2006年的三年计划期间，生产设备投资额年均为2,242亿日元；而2007年至2008年的年均设备投资额新增加了1,000多亿元，每年为3,250亿日元。JFE钢铁在2003年至2005年的三年计划期间，年均生产设备投资额为1,361亿日元；而在2006年至2008年的三年计划期间，年均设备投资额已上升至2,098亿日元。另外两家大型联合钢铁企业—住友金属和神户制钢，2006年至2008年3年间的设备投资额也大幅上涨，是2003年至2005年3年间投资额的2.5倍。
在2008年，这几家大型联合钢铁企业的生产设备投资规模将创历史最高。新日铁今年的设备投资计划金额为3,400亿日元，比2007年增长了10%，这将更新其年度设备投资金额的历史纪录。JFE和住友金属今年的设备投资计划金额分别为1,840亿日元和1,800亿日元，比2007年各自增加了250亿日元和350亿日元，也达到了前所未有的规模。
日本钢企的生产设备投资主要用于以下几个方面：高炉的改建和扩建、增加连续轧钢生产设备，扩充炼铁、炼钢工厂的生产设备能力，扩充汽车外用熔融镀锌钢板生产设备的能力，扩充特殊钢、棒钢、线材等高级钢材的生产和供应能力等。此外，为缓解温室效应、降低钢铁生产过程中有害气体的排放以及进行其他环境保护，这些投资还将用于研发焦炭净化生产设备、研发并增添新的生产设备以对废渣料重新回收再利用，以及在能源节省领域进行投资等。由上可以看出，日本钢企这一轮的生产设备投资呈现出了一个新特点：除扩充钢铁生产设备外，还在减排环保和节能领域展开研究开发，为长远生存和发展创造条件、铺平道路。
长期以来，日本钢铁企业对生产设备投资持消极态度，现在转而积极起来，究其原因主要有以下几点：一是全球钢铁市场消费需求持续增长，且增长稳定，增幅较大。二是广大发展中国家对钢铁的消费需求迅猛扩大，进而推动了本国钢铁生产设备能力和产量不断扩大。这极大刺激了日本钢企，他们开始转变观念，进行大规模设备投资，甚至将投资延伸向国外。三是发展中国家对高级钢材的需求也在逐步增加，但这些国家的大多数企业或是难以生产，或是生产量有限，或是质量不理想，只能依赖进口，而高级钢材又正好是日本钢企的强项。日本钢企要以高附加值、高技术含量的高档钢材产品占领发展中国家的市场，必须要加大投资进行研发，以提高产品质量，还要扩充生产设备能力，以扩大产量。因此，日本钢企投资热的另个一显著特征是：以高级钢材为中心实现新的量的增长，从而拉动企业产量和效益的双双提高，这可以使日本的钢材产品在国际市场上保持领先地位，并避免了与发展中国家的大路货产品在同一层次上竞争。
日本是世界上主要的钢材产品出口国家，日本钢企根据国际市场上的需求变化，适时调整自己的经营思路和投资方向，维系了日本钢材产品在国际市场上的强势地位，其应变能力和调整能力值得学习。